L’alto costo della stampa 3D in metallo è sempre stato un grosso problema che ne ha limitato la popolarità. Le ragioni principali del costo elevato includono attrezzature costose, materiali costosi e bassa efficienza. Se si riuscissero a fare passi avanti in questi aspetti e si riuscisse a ridurre il prezzo della stampa 3D in metallo, ciò favorirebbe inevitabilmente la sua divulgazione.
Secondo quanto riportato dai media stranieri, l'Istituto Fraunhofer tedesco per la tecnologia di produzione e i materiali avanzati IFAM ha sviluppato un nuovo tipo di polvere di ferro e ha effettuato con successo test di lavorazione. È stato riferito che il prezzo della polvere di ferro prodotta con il nuovo metodo rappresenta solo il 10% circa del costo del processo di atomizzazione del gas. Una volta prodotto in serie, risolve uno dei problemi di costo dei materiali nella produzione additiva dei metalli e apre nuove possibilità.
Attualmente, i materiali in polvere sferica metallica più comunemente utilizzati per i processi di fusione laser selettiva (SLM) e di fusione selettiva con fascio di elettroni (SEBM) sono prodotti mediante la tecnologia aerosol, ma i materiali in polvere prodotti da questa tecnologia sono costosi.
Adottando il nuovo metodo di produzione, il prezzo della polvere di ferro ammonta solo al 10% circa del costo attuale. Esistono anche alternative economiche per altri materiali come la polvere di titanio.
Fraunhofer IFAM ha già condotto test di stampa 3D utilizzando questo materiale in polvere di ferro a basso costo. L'attrezzatura della tecnologia SEBM ha dimostrato la sua fattibilità ed è possibile produrre componenti dimensionalmente stabili con questa polvere di ferro. Anche se questa particella a basso costo ha una forma più irregolare e dovrebbe avere meno fluidità rispetto a una polvere atomizzata a gas, questa polvere di ferro è una vera alternativa a basso costo.
Inoltre, è stato dimostrato che il processo SEBM può stampare polveri con scarsa fluidità in modo molto robusto, e l'aggiunta di varie miscele di polveri nonché la lavorazione di varie leghe sono state testate con successo, e il comportamento della rispettiva lega è attualmente in fase di studio in dettaglio.
Pertanto, Fraunhofer IFAM non solo crea un'alternativa economica per la produzione additiva dell'acciaio, ma è ideale anche per altri materiali.
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